Ecclesia – Santa Maria Maior, uma das quatro basílicas papais, em Roma, foi o local escolhido pelo Papa Francisco para a sua sepultura, falando da grande devoção a Nossa Senhora, em particular o ícone da ‘Salus Populina Romani’.
Esta basílica, situada no alto do Monte Esquilino, tem 16 séculos de história e a sua origem é atribuída a um ato milagroso: segundo a tradição, a Virgem Maria indicou e inspirou a construção do edifício, aparecendo em sonhos ao patrício João e ao Papa Libério (séc. IV).
O local foi identificado pelo chamado “milagre da neve”, segundo o qual, no dia 5 de Agosto de 358 nevou em pleno verão no Esquilino, uma das sete colinas de Roma.
O Concílio de Éfeso (431) viria a declarar a Virgem como Mãe de Deus e o Papa Sisto III (432-440) mandou reedificar a Basílica, a primeira do Ocidente construída em honra de Maria.
A Basílica conserva o ícone mariano da ‘Salus Populi Romani’ (Protetora do Povo de Roma): a tradição atribui a imagem a São Lucas, evangelista e patrono dos pintores.
Antes e depois de cada uma das suas viagens internacionais, o Papa Francisco ia rezar diante deste ícone da Virgem Maria.
